Vlada je slijedom jednoglasno usvojene Rezolucije Hrvatskog sabora od 18. prosinca 2002. podnijela zahtjev za članstvo u Europskoj uniji 21. veljače 2003. godine u Ateni.

Cjelokupna pravna stečevina Europske unije je za potrebe pregovora o pristupanju podijeljena u 35 tematskih poglavlja, koja se ujedno smatraju i poglavljima pregovora.

Ugovor o pristupanju je bilateralni međunarodni ugovor između država članica Europske unije s jedne strane, i Republike Hrvatske s druge strane.