Hrvatski građani odlučili su na jučerašnjem referendumu da je Hrvatskoj mjesto u Europskoj uniji. Ovo je ključna odluka koja otvara vrata brojnim mogućnostima razvoja hrvatskog društva. Raduje me da je volja hrvatskih građana bila tako bjelodana, i da je ona srdačno primljena od naših budućih europskih partnera i kolega.

Ulaskom u Europsku uniju Hrvatska će ispuniti svoj glavni vanjskopolitički cilj, i u cijelosti ostvariti svoju državnost i nacionalni identitet. Međutim, ova povijesna prekretnica označuje i trenutak kad hrvatski građani u potpunosti preuzimaju odgovornost za svoj napredak i blagostanje. Postupak podnošenja zahtjeva za članstvo i pregovore o pristupanju u Europsku uniju odradili smo sami. Prvi put vlastitom voljom ulazimo u jednu nadnacionalnu organizaciju. Sad ostaje na nama da iskoristimo sve ono što nam Europska unija pruža.

Čvrsto sam uvjeren da je Europska unija dobra za Hrvatsku, kao što će hrvatsko članstvo biti dobro za Europsku uniju. Važno je naglasiti da nam Europska unija prestaje biti onaj drugi – druga strana u pregovorima ili zajednica drugih država koje odlučuju o našoj sudbini. Ulaskom u EU hrvatski građani će se prema svim drugim stanovnicima svijeta s pravom i ponosom moći nazivati Europljanima.

Kao i mnogi hrvatski državljani koji su na privremenom radu ili na studiju u inozemstvu, i ja sam krajem 90-ih imao prigodu nekoliko godina živjeti u jednoj državi članici Europske unije. Moj boravak u Belgiji, zemlji osnivačici EU, pomogao mi je da steknem dobar uvid u sve prednosti koje pruža Europska unija, i barem privremeno sudjelujem u nečemu što se može nazvati europski način življenja.

Projekt izgradnje europskih integracija pokazao se kao posve jedinstveni proces povezivanja država i stanovništva na temelju zajedničkih vrijednosti: demokratskog političkog sustava, slobodnog tržišta, zaštite ljudskih prava i temeljnih sloboda, tolerancije različitosti te principa solidarnosti i supsidijarnosti. Polazna točka tog modela jest izgradnja novog europskog društva na zasadama mira, sigurnosti i integracije dojučerašnjih neprijatelja nakon velikih tragedija, međusobnih ratova i posezanjima za tuđim teritorijima.

Tijekom boravka u Belgiji osobno sam svjedočio kako izgleda život u Europi. Osim visokih standarda funkcioniranja pravosuđa te kvalitete usluga koje se na lokalnoj, regionalnoj i državnoj razini pružaju građanima, tamo se osjeća pripadnost zajednici, briga za sebe, svoje bližnje, svoju okolinu i okoliš, počevši od očuvanja zgrada u kojima ljudi žive, do institucija koje im služe te prirodne i kulturne baštine koja ih okružuje.

Europska unija jest trajni projekt, a njezini građani su svjesni da je i oni svojim postupcima izgrađuju i obogaćuju. Drago mi je da su hrvatski građani odlučili priključiti se takvom europskom društvu. Istodobno, potrebno je naglasiti da ćemo i u Europskoj uniji ostati sami odgovorni za sebe, za svoj uspjeh i napredak. Europska unija tek je preduvjet za velika postignuća.

Trenutna financijska i gospodarska kriza pokazala je da postoje članice Europske unije koje u svojem postupanju nisu bile u potpunosti privržene zajedničkim standardima i pravilima. Za svoje probleme u najvećoj mjeri ipak same snose odgovornost. Hrvatska ulazi u Europsku uniju u trenutku kad se ona mijenja, možda više i dublje nego ikada do sada. Na nama je da izvučemo ono najbolje od sebe, da iskoristimo naše znanje, talente i sposobnosti, kako bismo Hrvatsku učinili stabilnijim i snažnijom državom za sadašnju generaciju i za generacije koje dolaze. Ova generacija hrvatskih ljudi i hrvatskih političara takvo nešto može, zna i hoće.

Ovdje bih se prisjetio citata velikog britanskog državnika Winstona Churchilla, koji je jednom rekao da pesimist vidi teškoće u svakoj prilici, a optimist vidi prilike u svakoj teškoći.

Optimist sam i vjerujem u Europsku uniju kao projekt. Unatoč sadašnjim teškoćama, smatram da je Europska unija još uvijek u svom usponu. Uvjeren sam da će Hrvatska kroz svoje članstvo u Europskoj uniji ostvariti nacionalne interese, u prvome redu sreću i blagostanje, a potom i konkurentnost, visoku stopu rasta i sve ono što je pretpostavka boljeg života.